民國四年(1915)的春天,姍姍來遲,三月的北平甚至還飄著雪花。時任北洋政府農(nóng)商部僉事的陸溁,怎么也不會想到,這個季節(jié)與自己的命運息息相關(guān),他將與祁紅結(jié)緣,開創(chuàng)出中國茶史空前絕后的事業(yè)。
這天一早,陸溁剛到辦公室,就受到部長召見。部長說:“昨天上海來電,說有外商要求以農(nóng)商部名義,去徽州茶區(qū)考察。部里決定,派你陪同,你要留心觀察,弄清老外的真正目的?!?/p>
陸溁當即到滬,見到三人,二位高鼻深目老外,一叫柏雷德,身份商人,一叫海里思,身份茶師,均為英國人,另一位為中國小開,名洪敬齋。
陸溁帶他們出發(fā),四人經(jīng)杭州入新安江,到屯溪,然老外僅參觀一廠,便提出要去祁門。至此陸溁明白,老外真正目標是祁紅,同時獲悉所謂英商,其實是上海錦隆洋行總經(jīng)理。
春日祁門,正逢茶季,柏雷德到此十分興奮,不但參觀茶號,且獨自深入農(nóng)家,仔細窺看初制過程,并向陸溁提出,要到茶園采鮮葉,以了解留蘗采法。
如此盤恒兩日,隨后又去閃里看精制。一切如愿后,四人至景德鎮(zhèn),經(jīng)鄱陽湖到九江,返滬后分手。
英國與中國紅茶有著奇妙而深切的淵源。英國人在18世紀后半期就飲茶成風,為此大量白銀嘩啦啦往中國流。而后他們通過不懈地“努力”,盜取中國茶種,偷學制茶技術(shù),在印度成功開發(fā)出大吉嶺和阿薩姆兩大紅茶產(chǎn)地。到1903年,英國人消費的茶葉中由4%來自印度增加到59%,而中國茶在世界銷售量的比率卻下降到10%。一消一漲間,是中國外匯收入大幅減少。
有兩大茶園傍身,英國竟然還要在中國設(shè)茶場,不得不讓人起疑。
▲中國茶葉改良場平里舊址
4月22日,陸溁回部,部長又招,說:“我們終于明白,外國人真正目的,是要在我國茶區(qū)扎根?,F(xiàn)英商柏雷德公開提出,要求到紅茶王牌產(chǎn)地祁門縣設(shè)廠。照我國條約,外商不得到內(nèi)地辦廠。昨經(jīng)國務(wù)會議研究,決定由農(nóng)商部自辦茶場,抵制外商覬覦。地址選定祁門南路平里,此請陸僉事兼任場長,速往祁門,刻期開辦。你要以最短時間,最少經(jīng)費,樹立科學化試驗場,社會化種制模范,以啟發(fā)茶農(nóng)集體革新的基層力量?!?/p>
▲現(xiàn)存于平里的中國茶葉改良場陳列館
這是民國初年的茶景。中國茶史上一件里程碑式的大事。
中國歷史上最早的茶業(yè)實業(yè)機構(gòu)——以研究和拓展祁門紅茶為主旨的農(nóng)商部安徽省模范種茶場由此誕生,后更名為安徽省立茶葉改良場,即大名鼎鼎的祁門茶葉改良場前身,其后歷經(jīng)滄桑曲折。
▲祁門紅茶廠發(fā)展歷史
史學家說:民國最大的貢獻,在于系統(tǒng)引進現(xiàn)代茶學體系,并將其與中國茶業(yè)實際相結(jié)合,誕生了有中國特色的初步現(xiàn)代茶學體系。祁門茶業(yè)改良場恰是其中典型,屬“開中茶以來未有的創(chuàng)舉”,成為最顯赫的旗幟,被后人譽為中國近代茶業(yè)搖籃,地位至高無上。
改良場已成歷史,但中國近現(xiàn)代有識之士實業(yè)救國的理想,依然影響至今。
是年冬,祁紅巴拿馬載譽歸來。
1912年1月,在辛亥革命的戰(zhàn)火中,美國商人羅伯特·大來開始了在中國的冒險游歷。作為巴拿馬太平洋博覽會的特別代表,他要宣傳并說服中國參加定于1915年在舊金山舉辦的巴拿馬博覽會。
1913年5月,美國政府正式承認袁世凱北京政府后不到半個月,袁世凱表示,中國會參加,并決定由農(nóng)商部籌備參賽事宜。
對于初生的北洋政府而言,這是走向國際舞臺的機會,也是中國實業(yè)界的好機會。
清朝時,參加博覽會事務(wù)被海關(guān)總署包辦,展品凈靠些吸食鴉片的男子、裹腳婦女泥塑像之類的物品迎合西方人獵奇心理,反而埋沒了中國的絲、茶等優(yōu)勢產(chǎn)品。
而這一次,北洋政府展現(xiàn)出了不同于前朝的決心。正如工商總長劉揆一所言,這是“我五色新國旗西渡太平洋與萬國爭輝之日”的肇始。
中國雖說地大物博,但要拿什么去參展呢?
對于中國有影響、又可獲利的傳統(tǒng)產(chǎn)品,如絲織品、茶葉、瓷器等,籌備事務(wù)局都積極組織貨源。
一開始商人們并不積極,原來,以往的世博會,商人們交來的賽品往往有去無回,再加上征收出口稅,總要倒貼不少錢。
這一次,籌備事務(wù)局一面動員,一面出臺相關(guān)鼓勵措施。在經(jīng)過一年半的籌備及嚴格取舍后,包括祁門紅茶在內(nèi)的10余萬件展品,隨中國代表團登上了開往美國的輪船。
▲當年參加巴拿馬萬國博覽會的茶葉和茶葉包裝
1915年2月,巴拿馬太平洋萬國博覽會開幕。
4月,中國政府館開幕,會場建筑仿紫禁城太和殿修建,濃郁的中國風吸引了200萬觀眾參觀,僅開幕當天參觀者就達1萬多人。
按照工業(yè)時代的標準看,亮相美國的祁紅,是典型的農(nóng)耕時代的產(chǎn)物。
祁紅由農(nóng)家初制,茶號精制,沒有統(tǒng)一的標準,萎凋靠日光,揉捻用手甚至可能用腳踩,發(fā)酵用竹簍加棉絮。
▲參展的茶箱表面刷漆,繪有精美圖案
然而憑著先天的優(yōu)良基因和精湛的制法,祁紅最終獲得了一枚“大獎?wù)隆焙蛢擅丁敖鹳|(zhì)獎?wù)隆钡暮贸煽?,不啻給了印度茶、錫蘭茶當頭一棒,令國人揚眉吐氣。
一時間,祁紅風頭無二,作為巴拿馬博覽會上的明星產(chǎn)品,成為享譽國際的頂級品牌。
▲《中國參與巴拿馬太平洋博覽會紀實》
巴拿馬博覽會的中國代表們,在那個山河破碎、動蕩不迭的年代,懷抱著實業(yè)振國的夢想,完成了一次空前絕后的世界性展示。
那一縷幽深茶香,跨越時空,歷百年而不散。
往事雖已成煙,但關(guān)于當年祁紅獲獎的具體情況,傳至今天,依然有多種版本。欲知詳情,且看下回:獲獎祁紅出誰家 眾說紛紜,金牌到底知多少 撲朔迷離。